Japonsko plánuje na květen roku 2010 vypuštění sluneční plachetnice s  názvem Ikaros, pojmenované podle bájného Ikara.

Bude mít tvar čtverce s úhlopříčkou o délce 20 m a bude pokryta tenkým filmem slunečních článků, které budou dodávat potřebnou elektrickou energii. Sluneční plachetnice nevyžaduje žádné pohonné látky - nemá raketový motor.

Bude poháněná tlakem slunečního záření (obdobně plachetnice na moři využívají k  plavbě sílu větru). V případě úspěšné zkoušky bude tato technika použita pro dopravu kosmických sond k  planetám, dokonce se uvažuje o letu mimo Sluneční soustavu. Nevýhodou slunečních plachetnic je dlouhá doba letu ke zvolenému cíli.